1839年，19歲的法國貝克勒爾做物理實驗時，發現在導電液中的兩種金屬電極用光照射時電流會加強，從而發現了“光生伏打效應”。1930年，郞格首次提出用“光伏效應”制造太陽能電池，使太陽能變成電能。
1932年奧杜博特和斯托拉制成第一塊“硫化鎘”太陽能電池。
1941年奧杜在硅上發現光伏效應。
1954年5月美國貝爾實驗室恰賓、富勒和皮爾松開發出效率為6%的單晶硅太陽能電池，這是世界上第一個有實用價值的太陽能電池，同年威克首次發現了砷化鎳有光伏效應，并在玻璃上沉積硫化鎳薄膜，制成了太陽能電池，太陽光轉化為電能的實用光伏發電技術由此誕生并發展起來。
2014年初我省金寨縣為落實省委政府精準扶貧新要求，實施產業扶貧“到村、到戶、到人、到產業”，在全省率先開展了光伏發電扶貧項目。
